Como todos sabemos, Internet ha cambiado nuestras vidas, nuestra forma de comunicarnos, de aprender, de consumir… ¿Cómo no iba también a transformar la manera de hacer turismo? Las TIC (tecnologías de la información y la comunicación) han permitido a las agencias y a las instituciones turísticas innovar a la hora de ofrecer sus productos y servicios para tratar ser más accesibles y competitivos, y captar nuevos clientes en línea por todo el mundo.
Lejos quedan los tiempos en los que para visitar una ciudad o conocer un museo tenías que desplazarte hasta el lugar y, una vez allí, contratar ad hoc a un guía. Como hemos visto, hoy en día puedes hacerlo previamente y de manera muy sencilla desde casa a través de tu ordenador, tableta o móvil. Esta profunda transformación del sector turístico, en parte motivada por el desarrollo de lo que se conoce como economía colaborativa, ha propiciado que su actividad represente ya al 14% del PIB total.
La economía colaborativa engloba todas aquellas actividades que suponen un intercambio entre particulares de bienes y servicios a cambio de una retribución pactada entre ambos. A pesar de que en origen se trataba de un tipo de trueque entre individuos, el modelo colaborativo ha entrado a formar parte del día a día de muchas empresas, como las agencias turísticas, que desde hace unos años también ofertan estos productos de un manera organizada y regulada. Por tanto, podemos decir que este nuevo sistema ha tenido un especial y determinante papel en la evolución del sector turístico en los últimos tiempos y ha generado nuevas estrategias de negocio encaminadas a la realización de viajes más económicos y más personalizados. Manifiesto es el ejemplo de plataformas como Airbnb y Uber, que actualmente cuentan con un elevadísimo número de usuarios que han optado por las nuevas tendencias de consumo frente a la oferta tradicional del sector. El caso que vamos a tratar hoy es representativo en este contexto: se trata de los free tours.
¿Qué es un free tour?
Seguro que has oído hablar cosas buenas y menos buenas de los free tours, pero te asaltan numerosas dudas: ¿a qué se refieren con rutas libres?, ¿son verdaderamente gratuitas?, ¿se trata de un servicio legal?, ¿por qué algunas empresas optan por esta modalidad de negocio?, ¿qué garantías tengo de que los guías tengan una formación adecuada?, ¿cómo se hace una reserva?
En el artículo de hoy vamos a tratar de responderos a todas vuestras preguntas.
¿Qué es un free tour?
Un free tour es una ruta dirigida por un guía turístico local por determinados puntos de una ciudad y, generalmente, siguiendo una temática concreta a la que no se le pone un precio fijo previo, sino que se permite pagar al cliente en función del grado de satisfacción de la actividad mediante propinas directas.
El origen de los free tours puede situarse en la ciudad de Nueva York en el año 1992, cuando el proyecto Big Apple Greeter vio la luz. El objetivo de esta organización era mostrar a los visitantes una urbe distinta, alejada de los tópicos turísticos, una ciudad también más próxima y más auténtica. Las visitas guiadas a Nueva York se realizaban a partir de una red de voluntarios que actuaban, en principio, sin ánimo de lucro. La fundadora del proyecto fue Lynn Brooks, profesora del Hunter College y la New York University, quien, disgustada al ver el período de decadencia por el que pasaba el sector turístico en su localidad, se le ocurrió una gran idea: quiso conjugar el voluntariado (al que había dedicado parte de su vida) con el intercambio cultural entre los neoyorquinos y los turistas.
Su plan fue todo un éxito y pronto recibió importantes reconocimientos institucionales y también generosas donaciones por parte de empresas privadas. En la actualidad la organización continúa funcionando de manera notoria, adaptándose a las necesidades de los usuarios y aportando otra forma de consumo turístico a los visitantes de Nueva York.
A partir de una idea como ésta se fue gestando todo un modelo de negocio que cada día está más en alza. La idea básica era crear un canal para conectar de forma directa a los guías turísticos con sus potenciales clientes, utilizando como trampolín Internet, las redes sociales y los servicios de mensajería. Eliminando la mayor parte de los intermediarios, estas plataformas permitían reducir el coste de los servicios y adecuarlos a las demandas de los consumidores.
La propuesta como tal surgió en Berlín en el año 2003 con la creación de la compañía Sandemans. En este caso se trataba de una empresa turística que reclutaba a guías con un perfil determinado que se iban inscribiendo de forma voluntaria como colaboradores particulares. Sandemans, que en origen ofrecía únicamente rutas en inglés en Alemania, hoy está presente en 18 ciudades de Europa, Próximo Oriente y los Estados Unidos, entre las que se localizan Madrid y Barcelona. Según su página web, el objetivo prioritario de la empresa es “proporcionar visitas guiadas profesionales con independencia del presupuesto del visitante” para poder “representar la calidad del destino a los ojos del cliente y construir alianzas sólidas y duraderas con otros socios del sector”.
Conviene aclarar que los free tours no son como tal rutas gratis, sino, más bien, rutas libres. Esto quiere decir que cada cliente puede abonar el precio que considere oportuno por su visita, lo que obliga a que los guías se esfuercen diariamente por mejorar su trabajo y ofrecer servicio de máxima calidad. Normalmente en estas actividades no se incluyen la entrada a monumentos o museos, precisamente por seguir este sistema de pay what you want.
Es importante que sepas también que desde el año 2006, con la aplicación en España de lo que se conoce como la Directiva Bolkestein, la Unión Europea protege a todas aquellas personas que deseen comercializar cualquier servicio dentro del espacio comunitario, favoreciendo la libertad y el acceso a los productos a todos los consumidores. Esto ocasionó, en gran medida, la liberación del sector turístico, fomentando el aumento y la diversificación de la oferta, que hasta entonces había estado estancada y monopolizada, y permitiendo a nuevos guías realizar rutas e itinerarios turísticos, siempre que no se hicieran dentro de espacios de interés cultural. Por tanto, puedes estar tranquilo, los free tours son una actividad completamente legal.
Free Tours en Madrid y Barcelona
En ciudades como Madrid y Barcelona, con 7 y 8 millones de visitantes anuales respectivamente, el free tour es un fenómeno en plena expansión. Además, se trata de una modalidad que permite a los usuarios evitar el turismo de masas y participar de una experiencia más personal. El éxito es tal que los free tours están teniendo un importante papel la comercialización, la imagen y la difusión de los destinos turísticos. Sin embargo, son muchos clientes potenciales a los que les preocupa invertir su tiempo en una actividad que no le vaya a proporcionar las experiencias que están buscando. Por ello, desde Arkeo Tour nos comprometemos a ser tu filtro de calidad.
En nuestra web sólo encontrarás guías expertos en la materia (graduados en Historia, Historia del Arte, Arqueología o Turismo), que, además, declaran sus beneficios como trabajadores por cuenta propia. Te podemos garantizar que si nos eliges para guiarte, no te arrepentirás.
Nos gustaría explicarte también por qué incluimos esta modalidad de rutas en nuestra web. Estamos convencidos de que un free tour supone un intercambio cultural en el que clientes, proveedores e intermediarios salimos beneficiados.
Por un lado, permitimos que visitantes con unos presupuestos más ajustados puedan acceder a planes turísticos, que, de otra forma, les estarían vetados por sus elevados precios; y, por otro, que los guías locales puedan promocionarse a través de nuestra plataforma y redes sociales, de tal manera que sus servicios lleguen a un número mayor de personas.
El hecho de poder tasar los servicios prestados supone un empoderamiento para el usuario y una oportunidad de mejora diaria para el guía. Atrévete a descubrir esta experiencia con nosotros. Nuestras rutas están pensadas para grupos reducidos, nos adaptamos a cualquiera de tus necesidades, la duración del recorrido no suele superar las 2 horas y puedes venir acompañado de niños y mascotas. Recuerda que lo único que tienes que hacer es reservar tu plan y personarte en el punto de encuentro el día y la hora acordados.
Distinguirás a los guías de Arkeo Tour por sus características camisetas y sombrillas rojas.
¿Quieres caminar por las calles por donde anduvo Cervantes o Lope de Vega? ¿Te gustaría conocer los restos romanos sobre los que se asienta Barcelona? ¿Alguna vez te han contado los sucesos más misteriosos de Valencia? ¿Querrías saber qué hay de verdad en torno a la leyenda de los templarios en Toledo? En Arkeo Tour te queremos ofrecer visitas guiadas personalizadas, diferentes y alejadas de los planes a los que te tienen acostumbrado las agencias tradicionales.
¿Quieres saber más? Contacta con nosotros y deja que guías locales acreditados te transmitan su pasión por el patrimonio y la cultura de nuestra tierra.
Bibliografía y recursos:
VV.AA: “El desarrollo del fenómeno de los tours gratuitos (free tours) en los destinos culturales. El caso de la ciudad de Madrid: colaboración o negocio”, en Turismo y crisis. Turismo colaborativo y ecoturismo, 2016; pp. 265-279.
VV.AA: “Turismo y economía colaborativa: el caso de los recorridos gratuitos a pie en Barcelona”, en Cuadernos de Turismo, n.º XLI, 2018; pp. 323-341.
VV.AA: “Free walking tour enterprises in Europe: an evolutionary economic approach”, en Collaborative Economy and Tourism, 2017; pp. 129-151
https://bigapplegreeter.org/
https://www.neweuropetours.eu/
